Koiran lihaskireyksien sekä muiden kipuoireiden tunnistaminen on usein hankalaa, sillä koirille on tyypillistä peitellä kiputilojaan. Kipeä koira ei välttämättä onnu ja vielä harvemmin se valittaa kipujaan ääneen.
Koiran lihaskireyden oireena on tyypillisesti jokin pieni muutos esimerkiksi käyttäytymisessä, liikkumisessa tai harrastuskoiran suorituskyvyssä.
Vähitellen alkaneista kipuoireista tulee helposti osa arkea, joka hankaloittaa niiden tunnistamista entisestään. Erityisesti ikääntyvillä koirilla oireet on myös helppo sivuuttaa ja pistää vanhuuden piikkiin.
Koiran lihaskireys voi oireilla esimerkiksi seuraavilla tavoilla:
- Koira lakkaa ravaamasta ja alkaa normaalista poiketen liikkua peitsaten tai laukaten
- Koiran askelpituus lyhenee tai sen raajojen liikerata muuttuu
- Koira lopettaa venyttelemisen, venyttelee aiempaa enemmän tai jättää venyttelyt toistuvasti kesken
- Koira epäröi tai kieltäytyy hyppäämästä tai hakee ponnistuspaikkaa normaalia kauemmin hypätessään esimerkiksi autoon tai sohvalle
- Koira seisoo takajalat rungon alla köyristäen selkäänsä
- Koira ei nosta päätään selkälinjan yli tai kulkee pää luonnottoman pystyssä
- Koira ei nosta häntäänsä enää ylös tai heiluttaa sitä vain toisella puolella
- Koira on jäykkä levon tai rasituksen jälkeen
- Koira on haluton liikkumaan tai väsyy helposti lenkillä
- Koiralla on vaikeuksia levätä ja se vaihtaa toistuvasti asentoa tai nukkumapaikkaa
- Koira alkaa normaalista poiketen ärhennellä muille koirille tai ihmisille
- Koira vetäytyy normaalia enemmän omiin oloihinsa
- Koiran käytös muuttuu normaalia vilkkaammaksi tai jopa ylivilkkaaksi kipua lievittävän adrenaliinin vaikutuksesta
- Koira nuolee, puree tai kirputtaa toistuvasti jotain kehon osaa, esimerkiksi ranteita, polvia tai lanneselkäänsä
- Koiran selkä värähtelee koskettaessa tai se vilkuilee säpsähdellen taakseen
- Harrastuskoira on normaalista poiketen haluton tekemään yhteistyötä, se väsyy nopeasti tai sen suoritustaso laskee kilpailuissa
Kaikki listassa mainitut oireet voivat olla myös muun kuin lihaskireyden aiheuttaman kivun aiheuttamia, joten selkeästi kipujaan oireileva koira tulee aina käyttää eläinlääkärin tarkistettavana sairauksien poissulkemiseksi.
Koiran lihaskireydet kulkevat kuitenkin käsikädessä muiden kehon ongelmien kanssa ja kun koira ongelmien pitkittyessä pyrkii väistelemään kipua tai epämiellyttävää tuntemusta, se usein keksii uudenlaisen, normaalista poikkeavan tavan liikkua. Tämä puolestaan kuormittaa koiran kehoa entisestään ja vaivat heijastelevat paikasta toiseen aiheuttaen lisää ongelmia koiran lihaksistoon.